据卫生部统计，自上世纪九十年代以来原发性肝癌（简称肝癌）已上升为恶性肿瘤的第二位，在城市中仅次于肺癌。男女发病率为3：1,高发年龄为40至60岁，近年来有年轻化的趋势。

肝癌的病因尚不清楚，与多种因素有关：一、肝硬化；二、病毒性肝炎，如乙肝、丙肝、丁肝等；三、硝酸盐、亚硝酸盐、亚硝胺等致癌物质，可存在于酸菜、咸菜、咸鱼等食物，以及污染的水源；四、肝脏的寄生虫病，主要是肝吸虫病。现代人生活忙碌，工作压力大，作息、饮食不规律，环境污染，吸烟、喝酒等都是导致肝癌的危险因素。35岁以上，有肝炎病史5年以上及HBsAg阳性者，更视为高危人群。

肝癌的恶性程度很高，有“癌中之王”的称号。由于它是发生在体积巨大、代偿功能极强的肝脏，所以很难早期发现。肝癌的症状在早期很不明显，甚至患病后较长时间也丝毫不被察觉。待病情发展到一定程度才会逐步产生一些右上腹（肝区）疼痛、食欲下降、恶心、呕吐、疲乏无力、日渐消瘦等症状。随着病情的发展则会出现皮肤和眼睛发黄、腹水、呕血、腹泻、牙龈出血、皮下淤血、昏迷等症状，病人上腹部常可摸到巨大的肿块，但此时已到中晚期，甚至已向肺部等处转移。一般症状出现到死亡时间平均为3至6个月，少数在出现症状不到3个月就死亡。简单地说，早期肝癌没有症状，有症状的已经不是早期肝癌。